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コロナウイルス（CoV）は、RNA（リボ核酸）ウイルスの一種です。ウイルス粒子は、その脂質エンベロープの周りにスパイク蛋白質の特徴的な「コロナ」（冠）を示すことから、コロナウイルスと呼ばれています。CoV の感染は、動物およびヒトでよく見られます。CoV の一部の株は人獣共通感染性で、動物とヒトの間で感染する可能性がありますが、多くの株は人獣共通感染性ではありません。

ヒトでは、CoV は風邪から中東呼吸器症候群（MERS-CoV が原因）や重症急性呼吸器症候群（SARS-CoV が原因）などの重篤な疾患を引き起こす可能性があります。詳細な調査によると、SARS-CoVはジャコウネコからヒトに、MERS-CoVはヒトコブラクダからヒトに感染していることが明らかになっています。

2019年12月、中国湖北省武漢市（人民共和国）で原因不明の肺炎のヒト症例が報告された。中国当局によって新たなCoVが原因菌として同定されました。それ以来、世界中のほぼすべての国でヒトの症例が報告され、COVID-19は世界保健機関（WHO）によってパンデミックであると宣言されています。最新の情報はWHOのウェブサイトを参照してください。

COVID-19を引き起こすCoVは、国際分類学委員会（ICTV）によってSARS-CoV-2と命名されています。このウイルスは、「COVID-19ウイルス」または「COVID-19の原因ウイルス」と呼ばれることもあります。COVID19は、このウイルスによって引き起こされる病気を指します。

What causes COVID-19?（原文）

Coronaviruses (CoV) are a family of RNA (ribonucleic acid) viruses. They are called coronaviruses because the virus particle exhibits a characteristic ‘corona’ (crown) of spike proteins around its lipid envelope. CoV infections are common in animals and humans. Some strains of CoV are zoonotic, meaning they can be transmitted between animals and humans, but many strains are not zoonotic.

In humans, CoV can cause illness ranging from the common cold to more severe diseases such as Middle East Respiratory Syndrome (caused by MERS-CoV), and Severe Acute Respiratory Syndrome (caused by SARS-CoV). Detailed investigations have demonstrated that SARS-CoV was transmitted from civets to humans, and MERS-CoV from dromedary camels to humans.

In December 2019, human cases of pneumonia of unknown origin were reported in Wuhan City, Hubei Province of China (People’s Rep. of). A new CoV was identified as the causative agent by Chinese Authorities. Since then, human cases have been reported by almost all countries around the world and the COVID-19 event has been declared by the World Health Organization (WHO) to be a pandemic. For up to date information please consult the WHO website.

The CoV which causes COVID-19 has been named as SARS-CoV-2 by the International Committee on Taxonomy of Viruses (ICTV); this is the scientific name. The virus may also be referred to as “the COVID-19 virus” or “the virus responsible for COVID-19”. COVID19 refers to the disease caused by the virus.